Il mondo sta attualmente soffrendo per l’ epidemia di Covid-19, causata dal nuovo coronavirus originario della Cina. Nonostante tutti gli sforzi di medici e scienziati, è ancora difficile sapere quale direzione prenderà la crisi, poiché ogni giorno apprendiamo qualcosa di nuovo sul virus e non siamo pienamente consapevoli delle sue peculiarità.
Uno dei fattori che sta attualmente sconcertando la comunità scientifica è: dopo aver contratto Covid-19 ed essere guariti, è possibile che un paziente sviluppi di nuovo la stessa malattia?
Fino a poco tempo fa, la stragrande maggioranza degli esperti credeva che il corpo umano fosse immune al coronavirus dalla guarigione, ma le cose sono cambiate dopo un caso registrato in Giappone, dove un uomo di 70 anni ha trascorso diversi giorni in ospedale da Tokyo, in terapia intensiva fino a quando non si riprese completamente dal Covid-19. Fortunatamente, l’uomo riuscì a essere dimesso dall’ospedale e tornò alla sua vita normale. Il problema è che, dopo alcuni giorni di dimissione, l’uomo ha sviluppato nuovamente la febbre. Rientrato in ospedale, ha subito un nuovo test e, con stupore di tutti, è tornato positivo per la malattia.
“Contrattacco” di nuova infezione o virus?
La Pan American Health Organization (PAHO), in una recente intervista con la BBC, ha dichiarato che sappiamo ancora poco sul CoV-19 e che a causa della mancanza di conoscenze scientifiche sul virus, è impossibile dire con assoluta certezza se la cura di un paziente significa immunità alle malattie.
Secondo il virologo spagnolo Luis Enjuanes, del Consiglio superiore per le indagini scientifiche (CSIC), il 14% dei pazienti guariti da Covid-19 ritorna ai test positivi dopo la dimissione. Secondo l’esperto, tuttavia, ciò non significa necessariamente che questi pazienti siano stati nuovamente infettati.
“La mia spiegazione, tra le varie possibili, è che, in generale, questo coronavirus immunizza la popolazione, ma forse la risposta immunitaria del corpo non è molto forte. Quindi, quando la risposta immunitaria diminuisce, riappare il virus, che si trova in alcuni serbatoi del corpo ”, ha spiegato Enjuanes.
In altre parole, ciò che il virologo intende è che quando un paziente è guarito da Covid-19, il virus non si estingue completamente dal corpo della persona. È ancora lì, nascosto da qualche parte nel corpo. Con una possibile caduta del sistema immunitario, può replicarsi e produrre nuovamente sintomi.
Non è del tutto insolito che una persona soffra di nuovo una malattia anche dopo l’immunizzazione. Alcuni vaccini, come quello che probabilmente si contrarranno ogni anno contro l’influenza comune, necessitano di dosi di richiamo poiché i virus tendono a mutare nel tempo. Questo non è il caso, invece, del vaccino contro il morbillo, che richiede solo una dose per immunizzare la persona a vita.
Per il ricercatore Isidoro Martínez, che ha anche parlato con la BBC, la cosa strana del coronavirus è la velocità con cui i sintomi sono tornati nel paziente giapponese.
“Quello che succede di solito è che, senza immunità duratura, entro un anno o due, nelle nuove epidemie, sarai di nuovo infetto. Questo è normale Ma è raro che una persona venga nuovamente infettata con lo stesso virus subito dopo la guarigione. Inoltre, dobbiamo tenere a mente che, per quanto ne sappiamo, questo coronavirus non cambia tanto quanto il virus dell’influenza (dell’influenza comune) “, ha detto Martínez, prima di integrare la tesi di Enjuanes:
“Probabilmente, ciò che sta accadendo nel caso di Covid-19 è che le persone che risultano positive dopo un risultato negativo sono vittime di un temporaneo ritorno dell’infezione, fino a quando non viene definitivamente eliminato.”
Sono attese nuove ricerche in campo medico per determinare il comportamento di nCoV-2019 e come si comporta nel corpo durante e dopo i sintomi.